Il existe des débats sportifs qui passionnent les fans et qui peuvent durer des heures pour savoir quel sportif a eu le gros impact dans leur discipline.
Qui est le G.O.A.T entre Michael Jordan et LeBron James ? Mike Tyson peut-il gagner un combat contre Mohammed Ali ? Qui est le footballeur numéro un entre Leo Messi et Cristiano Ronaldo ? Il existe tellement de réponses distinctes auxquelles ne peuvent pas se mettre d’accord mais qui enrichissent l’engouement et qui dépasse aussi le caractère sportif.
Il y a une chose où tout fan de football (amateur ou acharné), quel que soit la discipline, peut se mettre d’accord, c’est qu’un seul joueur a mis le monde à ses pieds avant même sa majorité et qui est devenue la première superstar internationale qui a amené le football dans une autre dimension. Son nom : Edson Arantes do Nascimento dit Pelé. Figure incontournable du football des années 50 jusqu’aux années 70, il a transformé un football rugueux à un football magnifique qui a émerveillé petits et grands et a marqué l’histoire de ce sport par ses gestes et ses buts.
Vivez le destin d’un homme qui a mené un pays sur le toit du monde.
Un talent précoce sur le devant de la scène
Pelé voit le jour le 23 octobre 1940 à Três Corações, dans l’Etat de Minas Gerais au Brésil. Issu d’une famille modeste, il baigne dans le football depuis son plus jeune âge étant donné que son père était un ancien footballeur amateur. À l’adolescence, il joue pour les clubs régionaux et commence à faire parler de lui. Son talent est déjà reconnu dans tout le pays en remportant des tournois et marquant les esprits des spectateurs.
À 15 ans, il quitte sa famille et sa région pour rejoindre le club de Santos FC où il signe son premier contrat professionnel. Il s’entraîne dans un premier temps avec l’équipe junior mais aussi avec l’équipe première mais il aura l’occasion de prendre place avec l’équipe professionnelle en début d’année 1957 lorsque l’un des attaquants titulaires se blesse. Auteur des bonnes prestations avec son club, il reçoit sa première convocation avec la sélection brésilienne pour les matchs contre son rival argentin. Cette première convocation lui permettra de voir l’étendue de son talent et de sécuriser une place pour la prochaine Coupe du Monde qui aura lieu en Suède.
Et c’est chose faite ! Après avoir remporté le championnat de l’État de São Paulo où il termine meilleur buteur, il participe à la Coupe de Monde 1958 à 17 ans. Il s’agit de la sixième participation du Brésil à cette coupe et une première pour le jeune prodige et ce tournoi va révéler le petit génie aux yeux du monde entier. N’ayant pas pris part aux matchs de préparation et aux deux matchs du tournoi pour cause de blessure, il rejoint l’équipe à partir du troisième match décisif contre l’URSS pour se qualifier en quart de finale.
Qualifié pour le tour suivant, le jeune Pelé peut enfin démontrer toute sa palette technique en donnant le but victorieux en quart de finale contre le Pays de Galles. En demi-finale contre la France de Just Fontaine, le numéro 10 brésilien offre un vrai récital en infligeant un triplé à cette équipe qui n’a pas pu arrêter le crack brésilien. Maintenant place à la finale. Le Brésil affronte le pays hôte, la Suède. Et le brésilien continue sur sa lancée en inscrivant un doublé. Score final 5-2 pour le Brésil et la sélection remporte sa première coupe du monde. Le jeune buteur est élu meilleur joueur du tournoi et devient jusqu’à ce jour, le plus jeune champion du monde. Le pays exulte et accueille Pelé et ses coéquipiers comme des héros à leur retour au pays.
La nouvelle vie de Pelé prend une ampleur internationale. Continuant à jouer pour son club de Santos en gagnant de nouveaux championnats et coupes, il effectue de nombreuses tournées internationales pour représenter le football brésilien. De nombreux clubs européens sont prêts à mettre le prix fort pour l’avoir dans leur effectif. Aussi difficile qu’il paraît, il n’aura jamais la chance de jouer en Europe affronter les meilleurs. Il continue donc sa carrière au Brésil et empile les titres et les buts dans le championnat brésilien.
Devenu titulaire indiscutable de la Seleção, le Brésil remet donc son titre en jeu dans la nouvelle coupe du monde 62, cette fois au Chili. Moins en vue que la précédente coupe du monde, il se fait voler la vedette par son coéquipier Garrincha et la sélection réalise le doublé.
Au Brésil, Pelé est bien le seul roi dans son championnat. De retour au pays, il remporte la première Copa Libertadores du club où il inscrit un doublé en finale. Cette victoire permet de disputer la finale de la Coupe Internationale, une finale qui oppose Santos et le Benfica Lisbonne, vainqueur de la Coupe d’Europe des clubs champions (l’ancienne version de la Champions League). Une rencontre entre deux monstres du football mondial : d’un côté l’empereur incontesté Pelé et de l’autre l’un des trois meilleurs joueurs européens de cette décennie, la panthère noire Eusébio. Sur un duel aller-retour, le Santos FC s’impose sur les deux matchs avec un Pelé magistral (doublé au premier match et triplé au deuxième match) et remporte leur premier titre international. Il réédite ces mêmes exploits l’année suivante.
Faisons un petit bond dans le temps. Double tenante du titre, le Brésil 66 avec toujours Pelé en tête de gondole, se fait éliminer dès le premier tour à la surprise générale. Souvent blessé et devenu cible numéro un des défenseurs adverses, Pelé décide de prendre une pause dans la sélection et de se concentrer avec son club. Il revient pour la coupe du monde 70 dont l’objectif est d’aller chercher un troisième titre et être le premier à le réaliser. C’est avec un Pelé qui rentre dans le trentenaire qui entame sa quatrième participation et il n’a rien perdu de son talent. Le brésilien mène cette équipe de bout en bout et va jusqu’en finale et va affronter l’Italie aussi en quête d’une troisième étoile. C’est finalement les brésiliens qui décrochent la troisième étoile et Pelé devient donc le premier joueur de l’histoire à acquérir trois coupes du monde à son palmarès. Un an après son sacre, il prend sa retraite internationale en finissant meilleur buteur avec 77 buts en 92 sélections et en laissant derrière lui une empreinte indélébile dans le football brésilien. Il fait une dernière danse à New-York au sein des New-York Cosmos après avoir passé 18 ans dans son club formateur.
Longtemps passé au second plan en termes de sport majeur aux États-Unis, la venue du roi du football va susciter un intérêt phénoménal pour les fans de football et surtout une grande promotion pour la MLS. À sa deuxième saison en MLS en 1977, il parvient à soulever le trophée de champion et est élu meilleur joueur du champion. Suite à cette victoire, il se retire définitivement des terrains en 1977.
Une icône au service de la paix et du Brésil
Icône absolue du sport, Pelé a mis service son image pour des actions liées au football et humanitaires. Il n’hésite pas à participer à des collectes de fonds pour la santé et l’éducation des enfants. Il s’est aussi essayé à une carrière politique dans les années 90 (1995-1999) en étant Ministre des Sports et a contribué à un projet de loi. La loi Pelé est une adaptation de la loi Bosman qui consiste à permettre aux joueurs brésiliens de s’engager où ils le souhaitent.
Décédé en 2022 suite à des problèmes de santé, le roi a été une figure majeure de la mondialisation du football, légende du jeu, Pelé a émerveillé les fans et joueurs du football de ses gestes techniques, de son intelligence de jeu et de son aura. Tous amateurs de foot auraient aimé le voir jouer en Europe et s’affronter aux meilleurs comme Eusébio, Johann Cruyff ou un Di Stefano mais Pelé s’est présenté comme le symbole d’un football brésilien offensif et fantasque et a changé l’image du Brésil aux yeux du monde entier à tout jamais.
Le monde a assisté à la vie d’un gamin venant d’une famille modeste en promettant à son père qu’il ramènera la coupe du monde au Brésil jusqu’à sa mort en étant une icône reconnue de la culture populaire.
