“Cet automne, je vais amener mes talents à South Beach et rejoindre le Miami Heat.”
Voilà les mots prononcés par LeBron James devant des millions de spectateurs devant son émission spéciale : The Decision. Agent libre en 2010 après une énième désillusion en playoffs avec les Cleveland Cavaliers, tout le monde attendait la fameuse révélation après des semaines d’attente. Les Knicks, Chicago Bulls, Brooklyn Nets de son pote Jay-Z et Miami Heat devant son ami Dwyane Wade ont eu des entrevues avec l’intéressé pour prendre la température.
Après cette annonce controversée, les fans de la première heure du King brûlent les maillots à son effigie, beaucoup lui reprochent de choisir la facilité au lieu de rester pour aider son équipe à gagner un titre. Il rejoint donc Dwyane Wade, le visage du Heat depuis 2003 et champion en 2006 et Chris Bosh qui a rejoint la franchise quelques semaines auparavant. Les trois compères de la Draft 2003 vont créer une superteam et annoncent déjà la couleur : ils veulent gagner ni un, ni deux, ni trois bagues mais plusieurs titres et asseoir leur domination sur la NBA pour les années à venir. Et cette superteam porte un nom : The Heatles.
Qui pourrait contrer ce trio de superstars qui s’apprête à tout casser dans leur passage ? Les Lakers de Kobe Bryant et Pau Gasol, double tenant du titre NBA, en quête d’un three peat. Les Spurs de San Antonio du trio Duncan-Parker-Ginobili toujours aussi constants mais qui n’ont plus retrouver les Finales NBA depuis 2007 ou les Boston Celtics qui répondent aux Heatles avec Paul Pierce, Kevin Garnett et Ray Allen et qui ont déjà ramené une bague en 2008. Cela paraît une mission impossible puisque toutes les équipes ont peut-être abdiqué à la future domination du Heat.
Cependant il y a bien une équipe qui pourrait créer la surprise et contrer toutes les attentes et réaliser l’exploit de manière inattendue.
Retrouver la lueur d’espoir d’une finale
Après une finale perdue en 2006 contre le Miami Heat de Wade avec le soutien de Shaquille O’Neal après avoir mené 2-0, les Mavericks de Dallas n’ont toujours pas retrouvé les finales depuis cette défaite. Toujours qualifiée pour les playoffs à chaque saison régulière, la postseason des Mavericks montre des difficultés à passer un cap. Une déconvenue en 2007 contre les Warriors de Golden State en ayant le meilleur bilan de la ligue (cf. campagne We Believe), éliminations en série au premier tour ou en demi-finale de la Conférence Ouest, la franchise texane a pour objectif de renforcer pour entourer sa star en y ajoutant de l’expérience et de la défense pour enfin s’approcher du titre. Qui va accepter cette mission périlleuse ?
La mission si vous l’acceptez…
Dirk Nowitzki peut-il faire gagner un titre à sa franchise ? C’est la question qui fait débat compte tenu du talent de la star allemande. Drafté en 1998, l’ailier-fort porte la franchise à lui tout seul depuis le départ de son ancien coéquipier Steve Nash pour les Suns de Phoenix en 2004. Nowitzki et son célèbre fadeaway ont déjà mené son équipe en Finale NBA en 2006 face au Miami Heat de Wade et O’Neal. Une défaite qui laisse de marbre la franchise texane qui avait une avance de 2 victoires. Le franchise player n’a été épargné par les critiques dues à ses performances. Le MVP 2007 porte le fardeau de beautiful loser et a l’intention de renverser la tendance.
Le front office répond à sa demande de renforcement d’effectif afin de passer un cap et enfin offrir le titre tant attendu à Dallas. Parmi le renforcement, on peut compter sur le retour aux sources du meneur Jason Kidd lors de la saison 2007-2008. Sélectionné par Dallas à la deuxième position lors de la Draft 1994, J-Kidd s’est fait un nom en NBA. Passé par les Phoenix Suns où il a pu exploiter ses talents, il a explosé auprès des Nets du New-Jersey et est devenu une superstar et a mené la franchise deux fois de suite en Finales NBA (2002 face aux Lakers et 2003 contre les Spurs). Passeur d’exception et défenseur d’élite (il est l’un des meilleurs intercepteurs de l’histoire de la ligue), Mr.Triple-Double est le penchant parfait pour accompagner la star allemande. Avec la venue de l’intérieur français Ian Mahinmi pour épauler en défense en sortie de banc, le poste de pivot est déjà bien fourni avec Tyson Chandler en titulaire et Alexis Ajinca.
Avec les joueurs ancrés dans le collectif comme Jason Terry, Shawn Marion et Rodrigue Beaubois et le coach Rick Carlisle, les Mavericks ont les éléments réunis pour essayer de chercher le Graal.
Le plan à exécution
Troisième place de la conférence ouest, plus de 50 victoires lors de la saison régulière et une sixième place au classement MVP pour le numéro 41, les Mavericks exécutent à la perfection leur stratégie. Ils vont affronter la jeune et talentueuse équipe de Portland Trail Blazers de LaMarcus Aldridge, Nicolas Batum et Brandon Roy qui ont terminé à la sixième place de la saison régulière. Le premier tour se passe sans aucune difficulté malgré les deux défaites concédées et un Nowitzki déjà en mission et ses coéquipiers bien dans leur rôle.
Premier obstacle franchi. Place aux demi-finales contre les Los Angeles Lakers. Les Lakers de Kobe et Gasol reviennent d’un back-to-back et veulent réaliser l’exploit de réaliser le three peat. Avec le zen master Phil Jackson à la manœuvre, les Mavericks ont un défi bien relevé à affronter pour passer à l’étape suivante.
Et bien, Dallas a réussi le challenge et avec la manière. C’est sur un sweep cuisant (4-0 sur l’ensemble des matchs) que les Lakers se font sortir. Pas de three peat pour les Angelinos et les Mavericks sont qu’à une marche d’aller retrouver les Finales qu’ils n’ont plus atteint depuis 2006. C’est face aux Thunder d’Oklahoma City que se dispute la finale de la Conférence Ouest. Le Thunder est une jeune équipe qui progresse d’année en année. Composée d’une armada impressionnante avec Kevin Durant, Russell Westbrook et James Harden en guise de sixième homme, OCK est l’équipe sur qui compter dans les années à venir. Dallas, avec son expérience, va parvenir à venir à bout des jeunes loups grâce à une défense d’exception en limitant leurs phases offensives. Champion de la conférence ouest, Dallas se hisse en Finale et va se confronter au monstre à trois têtes : le Miami Heat de LeBron James.
Le braquage parfait
Avec l’apport de LeBron James, le Miami Heat partait déjà favori pour le titre avant même que la saison régulière commence. Terminant deuxième de leur conférence, ils font une campagne de playoff d’une facilité déconcertante. Les champions de la conférence Est sont en Finale cinq ans après comme Dallas et c’est l’occasion pour LeBron d’être enfin champion et écrire une page de plus sur sa légende.
David vs Goliath
La finale s’apprête à débuter. Dallas vs Miami. La revanche de la finale perdue par les Mavericks. Qui de James ou de Nowitzki aura droit à sa première bague NBA ? Durant les quatres premiers matchs aucune des deux équipes n’arrivent à prendre le dessus. Un match sur l’autre, les deux équipes repartent soit avec une victoire, soit avec une défaite. Une égalité parfaite (2-2 sur l’ensemble des quatres matchs). Plus que 3 matchs à venir (si le match 7 a lieu) et un fait marquant de la finale va changer la donne : lors du match 4, Nowitzki est pris d’un état grippal mais il joue quand même le match même s’il n’est pas rétabli à 100%. Dallas gagne le match et revient à 2-2 avec 21 points de l’allemand dont 10 points inscrits dans le 4e quart-temps. Miami se voyait déjà vainqueur de ce match et prend un avantage considérable sur la Finale. Dallas a pris l’ascendant psychologique sur cette finale.
Lors de l’avant-match du match 5, Wade et James sont filmés en train d’imiter une toux pour se moquer de leur adversaire. Nowitzki répond que c’est une attitude enfantine de la part des deux joueurs. Et le texan préfère parler sur le terrain que sur les médias interposés et il le fait de la plus belle des manières. C’est alors que la bête Dirk Nowitzki s’est réveillé au bon moment, il prend tout à son compte. Les Mavericks prennent l’avantage après sa victoire au match 5 et finissent le travail au dernier match. Nowitzki et ses coéquipiers offrent donc le premier titre de l’histoire à Dallas en s’offrant la tête de Miami.
La plus belle des victoires
Dallas a démontré qu’il était possible qu’il ne suffisait pas de construire une équipe remplie de superstars pour aller conquérir un titre. Cette bague acquise en 2011 est la plus emblématique de l’histoire de la NBA.
Avec un joueur en quasi fin de carrière (Jason Kidd) et des coéquipiers qui ont exploité leurs qualités techniques au service du collectif, Dallas a pu composer un roster cohérent et équilibré qui a dépassé toutes les attentes. Un plan parfait sur tous les aspects qui a offert non seulement une bague et MVP des finales à Dirk Nowitzki mais une place forgé au statut de légende de la franchise mais aussi de l’histoire de la NBA.
Bien que les années suivantes soient un peu plus discrètes, la passation de pouvoir se fait lorsque le numéro 41 tire sa révérence en 2019 et laisse les clés de la maison au jeune génie slovène Luka Doncic qui va conduire Dallas vers une troisième finale en 2024 face à Boston (défaite 4-1).
L’histoire ne pouvait pas être mieux écrite de cette manière.
